Родился в 1910 году в селе Иваново Цивильского района Чувашской АССР в бедной крестьянской семье. По национальности русский. Беспартийный. Воспитывался в Цивильском детдоме. Окончил Вурнарский зооветеринарный техникум. В 1931—1941 гг. работал зоотехником Козловского райземотдела, Цивильской опытной сельскохозяйственной станции. Призван в армию в июле 1941 года, на фронте с мая 1943 года, воевал на Волховском, Брянском, 1-м и 2-м Украинских фронтах. Звание Героя Советского Союза присвоено посмертно 24 марта 1945 года. В мае 1943 года младший лейтенант Иванов прибыл на Волховский фронт на должность заместителя командира танкового взвода. Активные боевые действия в то время на этом участке фронта не происходили, да и местность была неблагоприятная для использования танков. Кругом леса, реки и болота. В боях же «местного значения» командование не рисковало привлекать танкистов, тем более еще не имеющих достаточного боевого опыта. Танкисты же рвались в бой. Умудренный жизненным опытом Иванов убеждал: «Не спешите, придет день, и у нас наступят горячие денечки». От командиров экипажей требовал усиления учебы, максимально приближенной к боевой обстановке. Сам же, не зная она и отдыха, обучал членов своего экипажа и экипажа машин, входящих в его взвод, одновременно учился и сам.
В одном из писем к жене он писал: «Работы очень много.- Работа ответственная, ведь приходится воспитывать не только членов своего экипажа, но и экипажи машин вверенного мне взвода.
Я счастлив, что Родина доверила мне это важное дело, и все силы отдам, чтобы делать его отлично. Я хочу, чтобы ты была настойчива в своей работе, требовательна к себе и людям, чтобы тот участок работы, где ты работаешь, был передовым, лучшим...»
Таисия Федоровна не отставала от мужа. Своей упорной работой она добилась того, что в 1942 году по надою молока вышла на первое место в республике. Как лучшая доярка Чувашии была участницей слета передовиков сельского хозяйства республики.
Летом 1943 года в дни великой битвы на Курской дуге танковый полк, в котором служил Павел Иванов, был переброшен на Брянский фронт. Экипажи танкового взвода Иванова в этих боях уже действовали как опытные воины. Зимой 1944 года, полк был переброшен на 1-й Украинский фронт. В упорных боях, развернувшихся северо-западнее Киева, Павел Иванов не раз показывал образцы мужества и отваги.
...По приказу командира полка Иванов на своем танке выдвинулся вперед, чтобы разведать огневую систему обороны противника. Заметив машину, гитлеровцы открыли по ней ожесточенный артиллерийский огонь. Иванов, засекая все новые огневые точки врага, данные передавал в штаб. Эти сообщения позволили полку взломать оборону фашистов с меньшими потерями.
...Август 1944 года. Войска 2-го и 3-го Украинского фронтов во взаимодействии с Дунайской военной флотилией переходят в наступление, которое завершилось окружением и разгромом основных сил противника в районе Яссы—Кишинев.
136-й танковый полк, в котором одним из взводов командовал Павел Иванов, входил в те дни в 8-ю гвардейскую кавалерийскую дивизию и в составе конно-механизированной группы генерала А. И. Плиева должен был прорваться глубоко в тыл врага к румынскому городу Бакэу, форсировать реку Серег, повернуть на Фокшаны и отрезать пути отхода противнику из окружения, готовящегося в районе Ясс и Кишинева.
Действовать предстояло в непривычных горных условиях. Полк прошел специальную подготовку к ведению таких боев.
Правда, первая попытка пробиться через линию немецких укреплений окончилась неудачно. Атаки предпринимались 22 августа весь день, но под огнем окопавшихся на склонах фашистов полк потерял около десяти танков, а продвинулся лишь на несколько сот метров.
Ночью части были выведены из боя. Надо было искать другой выход. И его нашли. В ту же ночь танкисты отошли в сторону от укрепленных врагом позиций, совершили марш по труднопроходимой дороге горного хребта Маре и утром оказались у гор. Развивая успех, передовые отряды вскоре овладели и городом Бакэу. Цель была достигнута. Но противник еще продолжал сопротивляться. Но в глубоком тылу кавалеристы и танкисты перерезали все пути, связывающие неприятеля с внешним миром.
За умелое руководство взводом и личное мужество, проявленные в боях при прорыве обороны противника на советско-румынской границе, лейтенант Павел Иванов был награжден первой боевой наградой — орденом Отечественной войны II степени. Это воодушевило его на новые боевые подвиги.
По горным дорогам и перевалам пролегал путь танкистов далее в глубь Румынии и к границам Венгрии. Преследуя немцев, танковый полк конно-механизированной группы генерала Плиева в конце сентября глубоко вторгся в расположение врага и вышел на румыно-венгерскую границу. Только наступая вдоль железной дороги Брышев-Дева, танкисты 136-го танкового полка разгромили более десяти крупных складов и узлов связи, захватили один аэродром, где уничтожили около сорока боевых самолетов, не успевших подняться в воздух.
Бессмертный подвиг совершили Павел Иванов и члены его экипажа осенью 1944 года при прорыве сильно укрепленной обороны противника на венгерской границе, открывавшей путь на Будапешт.
6 октября началась крупная наступательная операция советских войск 2-го Украинского фронта. В образовавшийся прорыв была введена конно-механизиронанная группа генерала И. А. Плиева, которая устремилась вперед, круша оборону противника и нанося ему сильные удары с флангов и тыла. Следом за подвижными войсками шла пехота, закрепляя достигнутый успех.
Немецко-венгерские войска ожесточенно сопротивлялись, но остановить продвижение ударной группы Украинского фронта они не могли. К исходу третьего дня наступления бойцы генерала Плиева нанесли противнику большие потери, продвинулись на 100 километров и вышли в район сильного опорного пункта противника — Карцага. В этих боях бессмертный подвиг совершил Павел Иванов.
Командир 136-го танкового полка майор Семенец в представлении лейтенанта Павла Ивановича Иванова к званию Героя Советского Союза писал:
«...6 октября 1944 года при прорыве обороны противника в районе города Дьюла товарищ Иванов проявил мужество, отвагу и беспримерную преданность нашей Родине. Уничтожая огнем и гусеницами противника, обходя противотанковые препятствия, товарищ Иванов стремительно продвигался вперед. Преследуя отходящего противника, товарищ Иванов первым ворвался в город Шаркад со своим взводом, уничтожил при этом 2 орудия, 5 повозок, минометную батарею и до 50 солдат и офицеров противника.
7 октября 1944 года противник, перейдя на заранее подготовленный рубеж обороны — северный берег канала Шебеш-Кереш, стал оказывать сильное сопротивление нашим частям. Товарищ Иванов, имея задачу захватить мост через канал, смело повел свой взвод в атаку; уничтожая огнем и гусеницами заслон противника, товарищ Иванов на своем танке ворвался первым на мост, увлекая за собой остальные танки полка.
Артиллерия противника открыла сильный огонь по танку Иванова. Презирая смерть, товарищ Иванов продолжал смело идти вперед.
От вражеского снаряда танк взорвался и смертью героя погиб лейтенант Иванов, до конца выполнив свой долг перед Родиной» .
Во время одной из коротких остановок на марше товарищи по орудию дали клятву беззаветно служить Родине, как служил ей лейтенант Иванов. И они выполнили эту клятву. Враг был разгромлен.
Н. Мурышкин